如果一个航班号有八个航段，你如何去命名这个航班？
　　A.蜘蛛路线
　　B.章鱼路线
　　C.完全困惑
　　严格来说，A和B都是正确的：蜘蛛有八条腿，章鱼有八只触手。但C至少在本文的语境里面，也是正确的答案。我了解很多人都在想航线网络计划人员在想些什么，他们把许多航段放在一起，这些路线组合明显和地理方位无关。但我们有一个很简单的方法，用以避免这种路线选择逻辑错误。

航班号用光了！
　　和其他航空公司一样，美国西南航空（Southwest Airlines，二字码“WN”）在决定航班号时必须遵守一系列严格的范围和规则要求。整个航空行业里有一项主导性的规则：任何一个航班号不得超过4个数字，这意味着我们至多有9999个航班号（没有航空公司可以使用5个数字。这点在整个行业内被争议多年，为了把航班号的数字从4个调整到5个所做的努力是巨大的，甚至技术层面为增加字符数也付出了许多努力。尽管如果这样来命名航班号会有些“好笑”——旅客们，西南航空WN FRED前往洛杉矶的航班现在开始登机了。）
航班号制定规则
　　西南航空目前大部分的航班号制定规则主要由运行和航班计划系统以及历史数据决定。
为什么会有八个航段？
　　不幸的是，由于西南航空自身系统中的技术原因，上述的航班号的决定方式都无法使用。鉴于公司航线网络的线性特质，西南航空使用了一种不同的方式来决定航班号。西南航空同一个航班号可以最多有八个航段，航段中的城市不得重复，同时每个航班每周的运行时间必须相同。并非所有西南航空的航班会有如此多的航段，事实上这个夏天只有三个航班有8个航段，另外17个航班有7个航段。
　　西南航空这种决定航班号的方式产生了许多“有趣”的航段，比如WN3这个航班飞行线路为威奇托—达拉斯—休斯顿—芝加哥—奥马哈—丹佛—阿尔布开克—拉斯维加斯—哈特福德。相信我，西南航空不希望任何人甚至包括竞争对手或前竞争对手去飞这样的航线，为了阻止这种情况发生，西南航空压制了任何一个超过3个停顿点的航段的售卖。尽管西南航空已经尽力少卖像WN4562（拉斯维加斯—奥克兰—凤凰城）这样不顾及地理方位的奇怪的有一个停顿点或者二个的航班，有时候没有更好的选择，还是会发生售卖一些奇怪的航班的情况，比如WN835（格林威尔—巴尔的摩—伯敏翰）或者WN125（亚特兰大—巴尔的摩—查理斯顿）。但改变正在发生。
最终还是会改变
　　为了解决航班号的问题，西南航空正在做技术的变革。但考虑到公司庞大的航线网络，西南航空一直做好准备成为别人眼中的异类。所以如果下次你看到一个航班号的整个航线，你觉得“他们是不是疯了”的时候，你可以回答“是的”。确实是的，西南航空一直如此。